De Franse revolutie begon in 1789 toen de burgers in opstand kwamen tegen de koning, adel en geestelijkheid. Frankrijk voerde vele dure oorlogen. Om ze te kunnen betalen sloot de regering leningen af die hun duur kwamen te
staan. Ze moesten steeds meer rente betalen en de schulden werden alsmaar hoger. Lodewijk XVI zag in dat hij ze alleen af zou kunnen betalen als de Adel en Geestelijkheid ook meer belasting zouden betalen net als de boeren en burgers. Hij riep daarom voor het eerst in 175 jaar de Staten-Generaal op. Hij wilde met de vertegenwoordigers van de standen afspraken maken over het betalen van de belastingen. Maar er heerste grote ontevredenheid. De burgers wilden dat de Adel en Geestelijkheid niet meer voorgetrokken werden en dat de belastingen minder werden. Ook wilden ze meer vrijheid en meer inspraak op de politiek. Veel armen leden honger door de hoge belastingen die ze moesten betalen.

In mei 1789 kwamen de Staten-Generaal in Versailles bij elkaar. De Adel en Geestelijkheid hadden allebei 300 vertegenwoordigers en de boeren en burgers 600. Er ontstond een ruzie over de manier waarop er gestemd zou moeten worden. De Adel en Geestelijkheid wilden allebei dat elke stand 1 stem uit zou brengen. Zodat het 2 tegen 1 was. De boeren en burgers waren het daar niet mee eens en verlieten daarom de vergaderzaal en riepen zich uit tot de Nationale Vergadering. Ze gingen naar een kaatsbaan in de buurt(overdekte tennisbaan). Ze zouden een grondwet maken die de macht van de koning zou beperken. Op 11 juli
1789 stuurde de koning een leger naar Parijs en Versailles. Er braken rellen uit. Op 14 juli 1789 trok een menigte naar
Bastille een soort gevangenis waar wapens en kruit lagen opgeslagen. Daar bestormden ze met zijn allen het gebouw en staken daar de directeur dood en liepen vervolgens met zijn hoofd op een lans door de straten. Zo begon de Franse revolutie. Het geweld sloeg over naar de rest van Frankrijk.Overal kwamen boeren in opstand. Duizenden Edelen en Geestelijken werden vermoord. In augustus schafte de Nationale Vergadering de privileges/voorrechten van de Adelen Geestelijkheid af. De Nationale Vergadering stelde dat alle mensen vrij en met gelijke rechten waren geboren.

In september 1791 was de grondwet klaar Frankrijk werd een constitutionele monarchie(koninkrijk waar de koning is gebonden aan de grondwet). Er werd daarna een parlement gekozen. Alleen de rijkere burgers mochten stemmen en daar waren de andere burgers het niet mee eens. Ze wilden zich aan de constitutionele monarchie houden. In 1792 dacht de volksvertegenwoordiging dat Oostenrijk Frankrijk wilde binnenvallen om de standenstaat te herstellen. Frankrijk verklaarde Oostenrijk daarom de oorlog. Pruisen steunde Oostenrijk. Het Franse parlement dacht dat Lodewijk XVI samenwerkte met Oostenrijk en Pruisen en liet hem daarom gevangenzetten. In september 1792 werd de monarchie afgeschaft en de republiek uitgeroepen. Een paar maanden later werd Lodewijk XVI ter dood veroordeeld wegens landverraad. Hij stierf op 21 januari 1793 onder de guillotine.